Как известно, «главная цель» Илона Маска — построить колонию на Марсе. Пока до этого явно далеко, но SpaceX уже активно работает над космическим кораблём Starship, который в том числе ориентирован на полёты к Красной планете.

На 23-м съезде Марсианского общества, отвечая на вопрос о ближайшем будущем Starship, Маск затронул в том числе и марсианские миссии.

Я уверен на 80-90%, что мы выйдем на орбиту с помощью Starship в следующем году. Я, наверное, на 50% уверен, что мы сможем вернуть корабль и ускоритель. Это рискованная ситуация, мы, вероятно, потеряем несколько кораблей, прежде чем добьёмся возврата и правильной посадки. Мы можем потерять, но, надеюсь, мы не потеряем ни одного ускорителя, потому что это означает потерю множества двигателей. Первые полеты будут произведены на ускорителях с двумя-четырьмя двигателями.

Я думаю, что мы, вероятно, сможем выполнять полеты большей сложности, вероятно, в 2022 году. Так что через пару лет. Я пытаюсь сделать так, чтобы скорость наших инноваций не уменьшалась, а увеличивалась. Это действительно важно. Фактически, если мы не увидим чего-то близкого к экспоненциальному увеличению темпов наших инноваций, мы не достигнем Марса. Чистой линейности здесь нет. Если экспоненциально мы сможем добраться до Марса, мы, вероятно, сможем отправить туда беспилотную миссию, может быть, через четыре года. Противостояние Марса (когда планета наиболее близка к Земле) происходит каждые 26 месяцев, следующее состоится через два года. Через четыре года состоится ещё одно. Думаю, у нас есть неплохой шанс открыть это второе трансферное окно на Марс

Таким образом, Маск заявил, что, возможно, первая беспилотная миссия SpaceX к Марсу состоится уже в 2024 году. Стоит отметить, что в этот раз Маск был очень осторожен в своих высказываниях, часто акцентировал внимание на том, что это его мысли и что у него множество сомнений. Для сравнения, несколько лет назад Маск обещал, что первый такой полёт состоится уже в 2018 году.