14 тысяч лет назад, когда планета приходила в себя от последнего ледникового периода, на острове Кипр, а также на Крите, Мальте, Сицилии, Сардинии и многих других островах жили карликовые слоны и бегемоты.

К такому выводу пришли ученые, исследование которых опубликовано в The Conversation.

Островная карликовость — процесс, в котором когда-то большой материковый вид эволюционирует, чтобы стать меньше в ответ на уменьшение ресурсов и увеличение хищников — действительно довольно распространенное явление. К сожалению, этот процесс также делает такие виды более уязвимыми к быстрым изменениям окружающей среды, включая появление новых хищников, таких как люди.

Кипрский карликовый бегемот был самым маленьким карликовым бегемотом средиземноморского региона. Генетические данные свидетельствуют о том, что он отделился от обыкновенного бегемота (Hippopotamus amphibius) примерно 1,5 миллиона лет назад.

Зубы и кости карликовых слонов (Palaeoloxodon cypriotes), выставленные в Информационном центре геологии и палеонтологии Акамас на Кипре.

Кипрский карликовый слон составлял менее 10% размера своего материкового предка, слона с прямым бивнем (Palaeoloxodon antiquus), населявшего Европу и Западную Азию в среднем и позднем плейстоцене.

Долгое время многие археологи и палеонтологи не верили, что люди имеют отношение к вымиранию этих двух видов мегафауны на Кипре. Сомневавшиеся предполагали, что либо люди появились значительно позже вымирания, либо первых людей было слишком мало, чтобы уничтожить целые виды.

Доказано, что первые люди прибыли в Кипр между 14 000 и 13 000 лет назад, задолго до того, как вымерли бегемоты и слоны. Человеческая популяция, вероятно, возросла до нескольких тысяч за несколько сотен лет после прибытия.

В известняковых пещерах, подобных этим, на Кипре часто находят ископаемые остатки мегафауны.

Могла ли небольшая популяция людей повлечь за собой вымирание карликовых животных

Несмотря на то, что эти животные давно вымерли, ученые сделали некоторые выводы по поводу их вероятной популяции на основе палеонтологической информации и распространения. Они пришли к выводу, что карликовый бегемот весил около 130 кг, а карликовый слон весил не более 500 кг.

Ученые построили компьютерные модели того, что произошло бы с двумя видами на Кипре, когда прибыли люди. В ходе исследования выяснилось, что даже небольшая человеческая популяция, насчитывающая от 3 до 7 тысяч особей, могла легко привести сначала к вымиранию карликовых бегемотов, а затем и карликовых слонов – модель ученых показала, что процесс длился бы менее 1000 лет. Это предположение совпадает с последовательностью вымирания, выведенной из палеонтологических летописей.

Скелет карликового бегемота (Phanourios minor) и художественная реконструкция животного представлены в Информационном центре геологии и палеонтологии Акамас в Пано-Ародесе, западный Кипр.

Исследование ученых улучшило понимание того, как даже небольшие человеческие популяции могут нарушить экосистемы и повлечь за собой большие вымирания, особенно во времена быстрых изменений окружающей среды.

Как сообщал «Апостроф», во Франции обнаружили новый вид неандертальцев, который может открыть тайну их вымирания.