Американское управление по аэронавтике и исследованию космического пространства NASA сообщило интересную новость — на Земле началось тестирование «близнеца» марсохода Perseverance (Настойчивость). 

Полномасштабная инженерная модель Perseverance получила название Optimism — образовано от Operational Perseverance Twin. На нём учёные проведут серию «жёстких» испытаний для оценки риска потенциальных опасностей, которые поджидают ровер на поверхности Красной планеты.

Ровер тестируется на усыпанном валунами макете марсианского пейзажа — на так называемой «Марсианской площадке» в Лаборатории реактивного движения NASA (Jet Propulsion Laboratory; JPL) в Южной Калифорнии.

В ближайшие недели двойник Perseverance будет перемещаться по склонам и преодолевать препятствия «Марсианской площадки», собирать образцы, высверливая их из валунов, сохранять пробы в металлических трубках. То есть, он будет выполнять всё то, что делает Perseverance на Марсе в рамках своей миссии по поиску признаков древней микробной жизни.

Optimism впервые появился на «Марсианской площадке» в сентябре 2020 года, тогда проводились испытания мобильности. Теперь же Optimism получил несколько ключевых обновлений, соответствующим функциям, доступным на Perseverance, включая дополнительное программное обеспечение для перемещения и большую часть чрезвычайно сложной системы сбора образцов. Таким образом, учёные наконец могут провести полное тестирование от начала и до конца. 

Напомним, что марсоход Perseverance приземлился в кратере Езеро 18 февраля 2021 года. В октябре марсоход был переведён в режим ожидания на несколько недель, поскольку Земля и Марс расположились по разные стороны от Солнца. С тех пор Perseverance уже возобновил работу и собрал третий образец грунта.