Комахи виявилися не просто їжею: вчені описали їхню приховану роль у житті тварин
Міжнародна група з 21 дослідника з'ясувала, що хребетні тварини залежать від комах не лише як від джерела їжі, а й для створення середовища існування, захисту від хижаків та навіть підтримання здоров'я.
Роль комах у житті хребетних тварин значно ширша, ніж просто бути кормом, з'ясувала міжнародна група з 21 дослідника в межах Research Coordination Network on the Status of Insects. Результати півторарічних обговорень опубліковані у The Conversation, короткий виклад є на Phys.org.
Науковці виділили кілька ключових функцій комах. По-перше, вони є інженерами екосистем. Наприклад, терміти й мурахи будують підземні та надземні споруди, які використовують інші види. У термітниках плазуни відкладають яйця, а папуги облаштовують гнізда. Деякі жаби живуть у мурашниках, маскуючись феромонами, щоб їх не виявили господарі. Ґрунт навколо термітників також приваблює землекопів і трубкозубів, а збагачений поживними речовинами біля мурашників створює добрі пасовища для газелей.
По-друге, комахи захищають тварин. Рогаті ящірки перетворюють хімічні речовини з мурах на токсичну кров'яну оборону від котів. Отруйні жаби, деякі птахи та змії накопичують токсини зі з'їдених комах. Птахи часто гніздяться біля осиних гнізд, щоб відлякувати хижаків, а пташенята в Амазонці імітують рухи волохатих гусениць, ховаючись від небезпеки.
По-третє, комахи впливають на здоров'я тварин. Зариваючи гній, вони зменшують поширення паразитів серед диких хребетних. Бабки у стадії личинок поїдають личинок комарів, стримуючи їхню популяцію. В Австралії комарів навіть використовували для поширення вірусу, який допоміг контролювати кролів і відновити популяцію сумчастих білбі. Шимпанзе прикладають комах до ран, що може свідчити про їхні лікувальні властивості.
Дослідники наголошують, що зміни в угрупованнях комах здатні перебудовувати цілі харчові ланцюги. Наприклад, вторгнення інвазивних мурах зруйнувало союз місцевих мурах з акацією, через що слони частіше об'їдали кущі, левам стало важче полювати на зебр, і вони переключилися на буйволів. Такі зміни показують, наскільки глибоко комахи вбудовані в мережу життя хребетних тварин.
Джерела
- Phys.org: The hidden ways insects support animal life—from habitat to health—go way beyond being food
Фото: Rafael Minguet Delgado, Pexels (Pexels License)