Сегодня, после череды дежурных переносов, SpaceX запустила в небо прототип космического корабля Starship SN8 для испытательного полета на высоту 12,5 километров.

Взлет прошел штатно: один из трех двигателей Raptor отключился примерно через две минуты полета, затем, спустя еще примерно три минуты, отключился второй, а потом и третий. Starship занял горизонтальное положение, а потом начал снижаться.

Двигатели снова включились при приближении к земле – они придали ракете вертикальное положение и замедлили ее. Однако касание с поверхностью оказалось куда более жестким, чем должно было быть, в результате произошел взрыв.

Как потом объяснил Илон Маск (Elon Musk) в своем Twitter, взрыв случился из-за низкого давления в топливном баке во время приземления, из-за чего скорость при приземлении была высокой.

Fuel header tank pressure was low during landing burn, causing touchdown velocity to be high & RUD, but we got all the data we needed! Congrats SpaceX team hell yeah!!

— Elon Musk (@elonmusk) December 9, 2020

В то же время, он отметил, что все важные данные получены, признал испытания успешными и поздравил всю команду SpaceX. Интересно, что изначально не все ожидали, что все пройдет хорошо. Даже сам Маск давал один шанс из трех на то, что все завершится успешно. Тем не менее, для компании важнее было собрать данные, а не провести успешно-показательный испытательный полет. Так что, несмотря на взрыв, за SpaceX можно порадоваться.

SN8 did great! Even reaching apogee would’ve been great, so controlling all way to putting the crater in the right spot was epic!!

— Elon Musk (@elonmusk) December 10, 2020

Напомним, что в конечном итоге отполированный до блеска и полностью завершенный Starship должен будет доставить людей на Марс. Ожидается, что случится это уже в 2026 году, но если испытания пойдут быстро и успешно, то люди на Марсе окажутся на два года раньше.