Американское управление по аэронавтике и исследованию космического пространства NASA запустило сегодня двенадцатилетнюю космическую миссию Lucy, в рамках которой космический зонд отправился к Юпитеру, чтобы изучить Троянские астероиды.

Запуск состоялся сегодня, 16 октября 2021 года, с помощью ракеты-носителя Atlas V с космодрома Космического центра Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде в 05:34 по времени Восточного побережья США или в 12:34 по московскому времени. Ракета компании United Launch Alliance стартовала с площадки SLC-41.  

Lucy in the sky! Our #LucyMission lifted off at 5:34am ET (9:34 UTC). https://t.co/NWDKkuUO1F pic.twitter.com/dg15ObgLmC

— NASA (@NASA) October 16, 2021

Космический зонд Lucy весом в 1,5 тонны следующие шесть лет проведет, путешествуя по Солнечной системе, и дважды обогнёт Землю, чтобы набрать достаточный импульс для достижения Юпитера. В конечном итоге аппарат должен облететь восемь различных астероидов Юпитера — семь Троянских астероидов и один из главного пояса. 

Как полагают учёные, это позволит лучше понять эволюцию Солнечной системы. Троянские астероиды даже называют «капсулами времени», которые отлично сохранились до наших дней. Исследователи надеются пролить больше света на происхождение Солнечной системы и то, как образовались планеты-гиганты. 

Миссия получила название «Люси» в честь скелета австралопитека возрастом 3,2 миллиона лет, обнаруженного в 1974 году палеоантропологом Дональдом Йохансоном. 

Своей первой цели Lucy достигнет в 2025 году. Им станет небольшой астероид в главном поясе между Марсом и Юпитером, названный в честь Йохансона (астероид 52246 Donaldjohanson). А затем переключится на свою главную миссию — полет над семью Троянскими астероидами.