28 апреля SpaceX успешно запустила на околоземную орбиту очередную группу спутников Starlink количеством 60 штук. В итоге группировка насчитывает уже 1503 спутника, а если считать с двумя тестовыми аппаратами Microsat-2A и Microsat-2B, запущенными в 2018 году, то их уже 1505 – и это далеко не предел. На этой неделе Федеральная комиссия по связи США (FCC) дала SpaceX разрешение на эксплуатацию 2814 аппаратов, причем на эксплуатацию их на более низкой орбите, чем планировалось изначально. Это решение можно считать победой SpaceX над конкурентами: Amazon и OneWeb стремились помешать его выдаче, так как опасались, что вывод такого количества спутников Starlink на более низкую орбиту приведет к частотным помехам и повысит риски столкновения аппаратов.

FCC же посчитала, что размещение спутников Starlink на более низкой орбите «не создаст серьезных проблем с помехами». В решении регулятора говорится, что снижение орбиты позволит SpaceX быстрее вносить «ориентированные на безопасность» изменения в группировку. Например, замещать поврежденные или неработоспособные спутники новыми. Правда, есть в одобрении и ряд условий. Так, SpaceX должна координировать свои действия с другими операторами, а также должна будет предоставлять FCC полугодовые отчеты о сбоях в системе Starlink. Отчеты будут содержать данные о любых событиях или маневрах, связанных с другими спутниками.

При 1500 спутниках на орбите, у SpaceX самая большая группировка на данный момент – конкурентам до компании Илона Маска очень далеко. Так, OneWeb запустила 182 из запланированных 648 спутников, а сеть Kuiper, за которой стоит Amazon, и вовсе не запущена, хотя еще в прошлом году было получено одобрение на запуск в космос 3236 спутников к 2026 году.

Напомним, SpaceX получила разрешение на эксплуатацию своей первой группы из 1584 спутников в 2019 году. Практически все они уже на орбите, так что новое решение FCC является залогом дальнейшего планомерного наращивания группировки, расширения зоны покрытия и повышения скорости передачи данных. Так, в течение года скорость передачи данных в системе Starlink должна повыситься до 300 Мбит/с, а сам спутниковый интернет превратится из стационарного в мобильный.