Средиземное море могло образоваться чуть более пяти миллионов лет водой из Атлантического океана, которая нашла путь через современный Гибралтарский пролив. Согласно этой теории, океанская вода мчалась быстрее скоростной машины вниз по километровому склону к пустому Средиземному морю, вырывая на своем пути желоб глубиной в небоскреб. На пике наводнения было сброшено примерно в 1000 раз больше воды, чем в современной реке Амазонка, поэтому оно наполнилось всего за несколько лет, а, возможно, и за несколько месяцев.

Об этом говорится в статье «Самый большой потоп в истории Земли, который прокатился через Гибралтар и Сицилию и заполнил все Средиземноморье всего за несколько лет», опубликованной в The Conversation.

Тезис об образовании Средиземного моря выдвинули ученые в 2009 году во время исследования подводного каньона, раскопанного вдоль Гибралтарского пролива, который мог быть вырезан этим большим наводнением. Если это верно (а некоторые ученые отрицают эту теорию), так называемый мегапотоп Занклиан был бы величайшим отдельным наводнением на Земле.

художественная интерпретация затопления Средиземного моря через Гибралтарский пролив; 5,3 миллиона лет назад.

Впервые обсуждение версии об образовании Средиземного моря во время мегапотопа началось в конце XIX века. Тогда геологи, изучающие богатые солью скалы в Средиземном море, заявили, что примерно 5-6 миллионов лет назад, задолго до оледенений последних ледниковых периодов, произошло нечто необычное: море высохло. Они назвали это высыхание «мессинским кризисом солености».

В 1970-х годах ученые впервые пробурили глубоко под Средиземным морем осадочные породы мессинского периода и совершили три удивительных открытия. Во-первых, они обнаружили огромный пласт соли толщиной в километры под большей частью морского дна. Это подтвердило, что колоссальное изменение окружающей среды произошло примерно шесть миллионов лет назад именно тогда, когда тектонические плиты сдвинулись, и море стало в значительной степени изолированным от Атлантического океана.

Во-вторых, прямо над этим соляным слоем они нашли осадок с окаменелостью из мелководных слабосоленых озер. Это свидетельствует о том, что уровень Средиземного моря опустился более чем на километр ниже современного уровня, и поскольку большая часть воды ушла, соль осталась. Эта интерпретация была подтверждена сейсмическими исследованиями морского дна, которые показали, что реки когда-то прорезали сухой ландшафт.

Аэрофотоснимок позвоночника, пострадавшего от большого наводнения на юго-востоке Сицилии.

И в третьих, скалистые слои над солью внезапно вернулись к более типичным глубоководным осадкам. Современные ученые подтвердили, что менее 11% средиземноморских морских видов пережили кризис, что свидетельствует о том, насколько сильным и длительным было его влияние на жизнь в море.

Следующий прорыв в изучении версии произошел в 2009 году, когда геофизические данные для запланированного тоннеля Африка-Европа через Гибралтар показали, что огромный подводный желоб между Атлантическим океаном и Средиземным морем мог быть образован внезапным и катастрофическим наводнением.

Последнее исследование ученых Даниэля Гарсиа-Кастелланоса и Пола Карлинга исследует осадочные породы эпохи Занклиан, которые, очевидно, могли зафиксировать, как вода хлынула из-за пробела между современной Сицилией и материковой Африкой, чтобы снова наполнить восточную половину Средиземного моря.

Ученые исследовали регион, где паводковая вода, заполнявшая западный бассейн Средиземноморья, должна была упасть в хребет высших земель, соединяющий современную Африку и Италию, известный как Сицилийский порог. Они заметили, что холмы действительно необычные: их выровненные и обтекаемые формы, разделенные глубоко эродированными впадинами, очень похожи на обтекаемые холмы в штате Вашингтон в США. Те Вашингтонские холмы вырезало самое большое наводнение в конце последнего ледникового периода, когда огромное озеро Миссула загородилось за ледником и катастрофически опустело.

Остатки валуна, сброшенного 5 миллионов лет назад на вершину холма вблизи города Розолини, Сицилия.

Если эти холмы и впадины на Сицилии так же были сформированы огромным наводнением, то каменные обломки, разъеденные с основания впадин, должны быть найдены на вершине холмов. В ходе изучения местности исследователи обнаружили перемешанные и искривленные каменные валуны на гребне холмов. Это были те же типы горных пород, которые находятся во впадинах.

Чтобы проверить свою теорию, ученые разработали компьютерную симуляцию (или модель) того, как паводковые воды могли пересечь одну часть Сицилийского порога. Это показало, что паводковый поток действительно будет иметь направление обтекаемых холмов.

Модель показала, что холмы были вырезаны водой глубиной 40 или более метров, которая двигалась со скоростью 115 километров в час. В одной области, которую они смоделировали, 13 миллионов кубометров воды в секунду попадало бы в восточный бассейн Средиземного моря.

Напомним, ранее исследователи заявили, что обнаружили под пирамидами Гизы огромный подземный город, простирающийся почти на 2 километра. Это открытие может переписать историю старого Египта.