Компания Canonical объявила о планах по портированию популярного дистрибутива ОС Linux, Ubuntu, на платформу ARMv7. На этой архитектуре работают не только смартфоны и КПК, но и некоторые нетбуки.

В свое время выпустить неофициальную версию Ubuntu для ARM пыталась компания Nokia, однако эти планы ни во что конкретное не вылились. Теперь же, когда ядро Linux стало более дружественным к ARM (в частности с появлением поддержки highmem), стало возможным портировать под архитектуру ARM весь дистрибутив Ubuntu, включая Java и даже OpenOffice. За дело взялись сразу обе ключевые компании: Canonical и ARM, Ltd.

Появление Ubuntu для ARM может бросить серьезный вызов компании Intel, чья процессорная архитектура x86 уже долгое время считается стандартом де-факто на рынке нетбуков и УПМК. ARM превосходит x86 в части энергоэффективности, особенно в режиме ожидания. Устройства на базе ARM, такие как интернет-планшет Nokia N810, способны находиться в режиме ожидания на одном заряде несколько недель, тогда как самые совершенные гаджеты на базе модного Intel Atom выдерживают максимум несколько дней.

С другой стороны, у Intel x86 другое безусловное преимущество – количество программного обеспечения. За 30-летнюю историю этой архитектуры для нее написано столько ПО, сколько не написано, пожалуй, ни для какой другой платформы. Именно этот фактор позволил x86 устоять против атак других, технологически более совершенных архитектур, таких как DEC's Alpha, IBM/Apple/Motorola PowerPC, Sun SPARC, HP PA-RISC и др. Впрочем, есть свои козыри и Ubuntu: мир Linux последние годы развивается огромными темпами. Вывод очевиден: если кто-то и способен бросить вызов доминированию x86, так это, пожалуй, только Linux в связке с ARM.

Canonical совместно с ARM, Ltd. обещают показать первые рабочие результаты проекта в апреле 2009 года: именно тогда, как предполагают партнеры, в продаже появятся первые системы на базе ARMv7 и Ubuntu. Это будут энергоэффективные компьютеры, работающие по принципу «система на чипе» (system-on-chip, SoC) и на базе процессорного ядра Cortex-A от ARM. Возможно, что новый дистрибутив сможет работать и на других SoC-системах, построенных на архитектуре ARMv7.

Надо сказать, что компания ARM с большим энтузиазмом поддержала инициативу Canonical. Месяц назад директор мобильного подразделения этой компании Роб Кумбс (Rob Coombs) пообещал, что скоро появятся нетбуки на базе флагманского семейства процессоров ARM – Cortex-A.

Сама Canonical упомянула, что в проекте будут использоваться процессоры Cortex-A8 и многоядерный A9. A8 был впервые анонсирован в октябре 2005 года, его тактовая частота составляет 1,2 МГц. Впрочем, поскольку архитектура SoC подразумевает использование несколько разноплановых чипов на одной планке, эта цифра будет дополнена за счет цифрового процессора сигналов и интегрированного видеопроцессора. Что касается Cortex-A9, то это 4-ядерный чип, каждое из ядер которого работает с тактовой частотой 1 ГГц.