Компания Intel нашла способ передавать сигнал Wi-Fi с одной антенны на другую на расстоянии свыше 90 км. Разработка предназначена в первую очередь для покрытия сигналом пригородных районов, примыкающих к городскому центру. Новая платформа разработки Intel будет поставляться на рынок во второй половине 2008 года.

Технология получила название RCP – rural connectivity platform, платформа для соединения пригородов. Она состоит из процессора, радиопередатчиков, специализированного ПО и антенны. По словам Джефа Галиновского (Jeff Galinovsky), старшего менеджера по развитию платформы в Intel, скорость передачи данных будет составлять до 6,5 мегабит в секунду, что вполне позволит использовать ее для видеоконференций.

В настоящее время RCP уже тестируется в ряде регионов Индии, Панамы, Вьетнама и Южной Африки. Чуть позже в течение года Intel намерена начать продажи в Индии, где стоимость платформы будет составлять ниже 500 долларов. По словам Галиновского, создание «полной бэк-энд-инфраструктуры» потребует двух узлов, что в общей сложности составляет 1000 долларов.

Один узел обычно устанавливается на границе пригородной зоны и соединяется с кабельной сетью местного оператора. Затем, используя направленную антенну, устройство передает данные на принимающую антенну, которая расположена на расстоянии до 96 км. Если она находится дальше, могут возникнуть проблемы с приемом из-за искривления земной поверхности. Второй узел, установленный в пригороде (или сельской местности) можно также подключить к местной кабельной сети или беспроводному роутеру.

Представитель Intel подчеркнул, что в антенне и устройстве роутера ничего принципиально инновационного нет. Новшество в основном состоит в ПО радиооборудования, посредством которых узлы общаются между собой. «Если взять стандартный Wi-Fi и направить его нужным образом, – объясняет Галиновский, – сигнал не пройдет и нескольких километров». Причина в том, что передатчик будет ждать подтверждения приемника о приеме данных. Если в течение некоторого периода времени подтверждение не поступает, передатчик делает вывод, что данные утеряны, и пересылает их заново.

Intel переписала спецификацию Wi-Fi, благодаря чему отпала необходимость в подтверждении приема сигнала

Что сделала Intel, так это переписала спецификацию Wi-Fi таким образом, что ПО выделяет специальные временные промежутки времени, в которых передатчик и приемник общаются друг с другом, так что необходимость в подтверждениях отпадает. «Мы просто не тратим всю полосу пропускания на ожидание подтверждений», – говорит Галиновский. Поскольку существует определенный компромисс между шириной полосы пропускания и дальностью сигнала, чем шире полоса, тем дальше может пройти сигнал.

Важно также и то, что в целом система потребляет очень немного энергии – порядка 2–3 ватт на каждый узел, что позволяет питать его при помощи солнечных батарей.

Специалисты уже окрестили начинание Intel весьма перспективным и востребованным. Дебора Эстрин (Deborah Estrin), профессор вычислительной техники Калифорнийского университета, говорит, что проект Intel «похож на крупный шаг вперед». Если раньше системы с низким энергопотреблением могли посылать сигнал лишь на несколько километров, то сейчас, по ее словам, «Intel удалось существенно увеличить дистанцию».