Поклонники продуктов компании Intel терпеливо ждали официального релиза линейки обновленных процессоров Core 2 Duo и Quad. Intel начала активно рекламировать эти процессоры еще в конце прошлого года, и они, как ожидалось, должны были выйти на рынок в январе этого года. В Intel технически предвосхитили эту дату выпуском ультрадорогого 45-нм чипа Core 2 Extreme QX9650, стоимость которого перевалила за показатель в $1000.                

Тем временем, Intel начала производство 45-нм процессоров, и первая партия уже готова для отправки на прилавки магазинов. 45-нм технология Intel, по которой была изготовлена эта партия процессоров Core 2, предполагает значительно меньшие размеры кристалла, позволяя увеличить размер кэша процессора, что в свою очередь приводит к достижению высоких показателей производительности. Новая производственная технология также улучшает характеристики потребления энергии и выделения тепла и позволяет Intel производить процессоры с более высокими тактовыми частотами и, наконец, «взять высоту» в 3,0 ГГц.              

Новые 45-нм процессоры Intel Core 2 входят в семейство чипов Penryn, которые позиционируются под двумя названиями: 45-нм четырехъядерные Core 2 процессоры Yorkfield и двухъядерные Core 2 Wolfdale. Подробнее рассмотрим процессор линейки Wolfdale под названием Core 2 Duo E8500.             

Хотя новая линейка процессоров Core 2 и не имеет больших изменений в архитектуре по сравнению с линейкой флагманских процессоров Intel, все же имеется масса более мелких изменений. Вокруг процессоров Wolfdale возникло намного больше шума, чем ожидалось на самом деле. Процессор Core 2 Duo E8500, как уже говорилось, производится по новому 45-нм технологическому процессу Intel Wolfdale. Благодаря этому, новые процессоры имеют существенные отличия от своих «предшественников».          

Во-первых, различия в тактовых частотах. Предыдущее поколение процессоров Core 2 Duo поколения работало на частотах до 3,0 ГГц (E6850), тогда как уже первые процессоры E8500 новой линейки Core 2 Duo развивают скорость 3,16 ГГц. Рабочая частота также готовящихся к выпуску процессоров E8400, E8300 и E8200 составит 3,0, 2,83 и 2,66 ГГц соответственно. По умолчанию скорость шины для всех этих чипов составит 1333 МГц. Ожидается, что в рамках семейства Wolfdale будут выпущены процессоры с тактовыми частотами до 3,5 ГГц.             

Во-вторых, Wolfdale потребляют меньше энергии. Потребляемая мощность предыдущего поколения продуктов Intel составляет 75 Вт при частоте 2,6 - 2,9 ГГц, тогда как уровень TDP нового процессора Core 2 Duo E8500 равен 65 Вт на 3,16 ГГц. Низкий уровень TDP подразумевает рассеивание меньшего количества теплоты с поверхности процессора, и, как следствие, снижение нагрузки на источники питания и системы охлаждения. Этот фактор также влияет на «разгоняемость»: напряжение питания ядра процессора Core 2 Duo E8500 Wolfdale равно 1,225 В по сравнению с 1,325 В у предшествующих моделей.     

В-третьих, Intel значительно сократил размеры процессора. Площадь двухъядерных процессоров предыдущего поколения составляет 143 кв. мм, тогда как аналогичный показатель чипов Core 2 Duo Wolfdale равен 107 кв. мм. Благодаря этому увеличится количество процессоров, произведенных из одной подложки, а производственные затраты, соответственно, снизятся. И действительно, процессоры Wolfdale меньше своих предшественников с более низкими тактовыми частотами. Уменьшение размеров также позволило Intel добиться увеличения объема кэша L2 до 6 Мб по сравнению с 4 Мб у чипов предыдущего поколения. Все приложения, особенно игры, могут «извлечь выгоду» из дополнительного объема кэша.         

Разработчики Intel также ввели новый набор команд SSE 4.1, который особенно необходим для увеличения скоростей кодирования видео. Учтены были и все другие стандартные функции процессоров семейства Core 2, такие как аппаратные средства ускорения виртуализации и поддержка наборов команд SSE-2 и 3. Большинство новых материнских плат, поддерживающих рабочую скорость управляющей шины 1333 МГц, будут совместимы с новой линейкой процессоров Core 2.          

Стоимость новых процессоров зависит от конкретной модели. Чип Core 2 Duo E8500 можно купить за $266, E8400 – за $183, а E8200 – за $163.