После обнародования результатов прошлогодних продаж, оказалось, что General Motors и Toyota закончили 2007 год с одинаковыми результатами.

GM сообщает о продаже 9 369 524 легковых машин, грузовиков и кроссоверов. Округленное число соответствует 9,37 миллиона, о продаже именно такого количества автомобилей сообщает компания Toyota. Японский производитель не указал подробный список автомобилей, поэтому трудно сказать, действительно ли он готов забрать титул лучшего продавца у американского производителя, который владеет им последние 67 лет.

«В этой гонке трудно определить победителя, – признался Майк Диджованни (Mike DiGiovanni) главный аналитик фирмы GM на встрече с другими аналитиками и репортерами. – Не думаю, что на данном этапе это возможно».

В целом прошедший год оказался хорошим для General Motors, несмотря на бесконечное снижение уровня продаж на местном рынке, где в 2007 году ее доля снизилась до 23,8 процента. В лучшие, 60-е годы General контролировала половину американского рынка. Общие продажи оказались на втором месте за всю историю компании и только на четвертом после того, как количество проданных машин GM перевалило 9 миллионов, главным образом благодаря проникновению на рынки Китая, Индии и России.

Toyota также нацелена на освоение новых автомобильных рынков, хотя она всегда характеризуется более медленным стартом, в частности в Китае, где ей пришлось долго преодолевать враждебность, сохранившуюся с времен Второй мировой войны. В США, наоборот, японский производитель быстро освоил рынок, в 2007 году его доля составила 16,3 процента, это более чем в два раза выше по сравнению с 1980 годом.

Завоевывая горизонты, в 2008 году Toyota планирует увеличить эту цифру на 5 процентов, доведя общую сумму продаж до 9,85 миллионов штук. В то время как официальные лица GM отказываются раскрывать свои планы на 2008 год, многие обозреватели предсказывают, что велика вероятность того, что Toyota обойдет американского производителя впервые с 1931 года, когда тот сместил с беговой дорожки Ford Motor Co.

И если в спортивном мире все понятно, неизвестно, что может означать первый номер в автобизнесе. «Это имеет значение для вас, – сообщил председатель правления GM Рик Вагонер (Rick Wagoner) на выставке в Детройте, имея ввиду журналистов, – И больше ни для кого».

Вице-президент GM Боб Лютс (Bob Lutz) на другой встрече сказал: «В любом случае, быть вторым тоже имеет свои преимущества». В этом есть большая доля правды, поскольку, видя в зеркале заднего вида, как их настигает Toyota, учитывая изменения в продажах и доле рынка, работники GM, начиная от простого служащего и заканчивая управляющими менеджерами, глубоко мотивированы в исправлении мучительных хронических проблем.

Прежде всего, необходимо все еще наладить производство в Северной Америке, улучшить работу в Европе – и продолжать завоевывать другие рынки. Если же ситуация не изменится, Северной Америке придется учитывать постоянно сокращающийся объем и долю продаж GM. Не так давно, заметил Лютс, в США и Канаде машины GM составляли 75 процентов от общего количества, сейчас они составляют 50 процентов. Возможно, что в следующем десятилетии эта доля опустится до 25 процентов.

В 80-е годы, когда американские производители сообщали о многомиллиардных потерях, японцы были вынуждены принять «добровольные» ценовые ограничения. Но это наоборот заставило компанию Toyota и другим азиатским производителям начать собственное производство в США. Сегодня заводы Toyota, размещенные по всему континенту, реализуют здесь более половины автомобилей, предлагаемых на рынке.

Во время своего визита в Детройт и во время проведения автошоу председатель правления Кацуаки Ватанабэ (Katsuaki Watanabe) мягко пропустил все вопросы относительно конкуренции с GM, обратив все внимание на вопросы защиты окружающей среды и связанный с этим успех гибрида Prius.

Кроме того, имеются другие причины, почему представители Toyota не хотят видеть себя в схватке за корону лидера продаж. Джой Филлиппи (Joe Phillippi), аналитик по вопросам автомобильной промышленности, говорит: «Когда вы впереди, ваша цель сзади». И это очевидно, поскольку, будучи сзади GM, Toyota находится под пристальным вниманием средств массовой информации, аналитиков и просто покупателей.

Вопросы качества, в частности, занимают все больше мест на газетных полосах, в том числе, относящиеся к последней версии пикапа Toyota Tundra. Во многих изданиях прошло бурное обсуждение после того, как влиятельный журнал Consumer Reports удалил из списка рекомендуемых продуктов три изделия Toyota, в том числе Tundra 4×4.

Но, несмотря на серьезные препоны и то, что GM резко вырвалась вперед, представив ряд новых изделий, динамика продаж в США говорит в пользу Toyota. В мировом масштабе победа окажется за тем, кто лучше укрепится на новых рынках.

И если в 2007 году победителя в этой гонке определить было трудно, 2008 год, похоже, склоняется в пользу Toyota. А что дальше? Борьба только начинается.