Будущее General Motors Corp. (или, по крайней мере, ее электрической составляющей) лежит на мускулистых плечах Фрэнка Вебера (Frank Weber).

Он отвечает за ежедневную работу, направленную на то, чтобы к 2010 году доставить электромобиль Chevrolet Volt клиентам.

Разработка автомобиля Volt и его системы двигателя и трансмиссии E-Flex сопряжено с множеством технических сложностей и узкими временными рамками. Несмотря на это, GM надеется стать производителем самых передовых и экологичных машин в мире, то есть сделать то, что не удалось даже Toyota. Руководит разработкой того, что GM называет «электрическим транспортным средством с расширенным диапазоном», Фрэнк Вебер, независимый специалист, стремящийся жить в гармонии с природой.

Если запуск Volt пройдет успешно, Вебер станет генеральным директором и главным техническим менеджером компании.

– Работа, которую делает он и его команда, окажет большое влияние на будущее…Она являет собой эффективный результат перехода от лозунга «Давайте потратим миллиарды долларов, чтобы использовать меньше нефти» к «Давайте потратим сотни миллионов долларов, чтобы вообще не использовать нефть», – сказал заместитель председателя правления GM Боб Латц (Bob Lutz).

На неотмеченной на карте территории трудится его команда из более чем 200 инженеров и конструкторов, которые готовят прорывы в аккумуляторных технологиях, а также десятках других сфер деятельности.

– Я люблю создавать вещи, – сказал Вебер. – Мне не очень нравится, когда кто-то приходит и дает ответ.

Музыкальный инженер

Вебер, родившийся в германском Вайсбадене, обладает настолько самобытным и независимым разумом, что когда в юном возрасте он обучался игре на пианино, спустя три года занятий он решил бросить традиционное обучение и сам освоил игру в джазовом стиле. Свое первое произведение он сочинил в возрасте 10 лет.

Теперь он сочиняет произведение под названием «40 миль», названное в честь расстояния, которое полностью заряженный Volt способен проехать только на электрическом питании.

Позднее его самобытный склад ума проявился, когда он представил механическую инженерную программу в Техническом университете Дармштадта (Германия). После того, как Вебер предпочел музыке «более рациональную» профессию, он приобрел свою первую машину. Ей было всего два года, и она так ни разу не сломалась. Вебера это раздражало.

Из голого интереса он начал заменять запчасти, которые нормально работали. Таким образом, он переделал машину в кабриолет Beetle 1966 года, который требует постоянной работы и внимания, и который по сей день стоит в его гараже.

Однако предназначение Вебера состояло не в том, чтобы целый день валяться под машиной.

Главная цель проекта – сорвать мантию «зеленого» лидера с Toyota Motor Corp., которая почитается многими покупателями за ее гибридный автомобиль PriusОн удостоился поста директора по строительству прогрессивных концептов в европейском техническом центре General Motors. До того он работал в команде, разрабатывавшей среднегабаритные транспортные средства, которые найдут своих покупателей в это году: сначала это будет Opel Insignia, который придет на смену Vectra.

По словам его жены Хайди, его целостный подход к жизни и работе очень помогает ему при разработке проекта Volt. Они осознанно стремятся к ведению здоровой, сбалансированной жизни: вместо кофе пьют свежий апельсиновый сок и добавляют в спагетти ароматный органический соус.

«Суть этого проекта не в сохранении имеющегося порядка вещей, – сказала Хайди. – а, возможно, в том, чтобы сделать мир немного лучше».

Препятствия

GM установила 2010 год в качестве крайнего срока поставки Volt, что меньше, чем обычно требуется для разработки менее сложных транспортных средств.

Главная цель проекта – сорвать мантию «зеленого» лидера с Toyota Motor Corp., которая почитается многими покупателями за ее гибридный автомобиль Prius.

Спустя два месяца после премьеры Volt на Детройтском автошоу GM поручила эту миссию Веберу.

По словам GM, при правильном выборе аккумуляторов Volt может проехать 40 миль (средняя американская пригородная поездка на работу) без единой капли бензина.

Для тех же, кому нужно ехать на более дальние расстояния, концепт Volt предлагает трехцилиндровый бензиновый двигатель, перезаряжающий аккумуляторы. Таким образом, машина может проехать 832 километра с 45-литровым баком, не останавливаясь на дозаправку и расходуя 4,7 литра топлива на 100 км.

И если концепт Volt станет реальностью, GM может разнообразить его и другими системами, которые используют дизель, водород и другие источники энергии, как это было показано на концепте Opel Flextreme.

Главным вопросом, который уже публично задавали некоторые автопроизводители, является следующий: успеют ли производители в указанные сроки поставить литиево-ионные аккумуляторы, которые достаточно надежны и безопасны для применения их на автомобилях?

Однако это не единственное препятствие, стоящее на пути Вебера и его команды.

К примеру, Латц сказал, что в машине должны быть установлены достойная аудиосистема и кондиционер воздуха, которые будут расходовать мало энергии.

На такие разработки, как правило, требуется гораздо больше времени, чем есть в запасе у GM и ее поставщиков. Эти разработки также требуют того, чтобы Вебер создал новую базу поставщиков по основным компонентам.

– Особенностью этой программы является то, что основная технология находится за рамками контроля GM, и сроки, которые компания выставляет, очень тесны, – сказал Джим Холл (Jim Hall), управляющий директор аналитико-консалтинговой компании 2953 Analytics, расположенной в Бирмингеме (Великобритания).

Но, по его словам, отдача будет впечатляющей: «E-Flex может стать настоящим прорывом в области двигателестроения».

Так как сложности при разработке нового автомобиля нетипичны, GM решила отойти от своего традиционного управленческого подхода и назначила Вебера сразу на две позиции.

Он является не только менеджером по развитию линейки Volt (в GM этот пост занимает человек, ответственный за коммерческий успех автомобиля), но и старшим инженером.

– Многое из того, что мы сегодня делаем, является фундаментальными техническими решениями, которые помогут сформировать архитектуру менеджмента на долгие года или даже десятилетия, – сказал Вебер.

Идеальный выбор

Вебер: «Многое из того, что мы сегодня делаем, является фундаментальными техническими решениями, которые помогут сформировать архитектуру менеджмента на долгие года или даже десятилетия»Благодаря опыту Вебера как инженера и менеджера программ, его уникальному подходу, включающему сердце любителя машин, мозг опытного инженера и душу художника, Вебер стал, как считают его коллеги и топ-менеджеры GM, идеальным руководителем проекта по разработке программы E-Flex.

По словам Боба Латца, опытные образцы (в данном случае это будут старые модели Malibu), движимые силовым агрегатом E-Flex, пройдут дорожные испытания в середине этого года.

– Программа разворачивается действительно в ускоренном темпе, – сказал Боб Бонифейс (Bob Boniface), директор по дизайну интерьера и экстерьера Volt, вычисливший, что на этот проект им отведено на 30% меньше времени, чем обычно требуется на разработку. – Нет времени для колебаний. Мы посещаем совещания и принимаем решения незамедлительно.

Будучи главным инженером, ограниченным по времени, Вебер мог бы с легкостью принимать решения, только основываясь на финансовых соображениях или исходя из превалирования практичности над стилем. Однако он так не поступает, говорит г-н Бонифейс.

– Я много раз был свидетелем того, как он принимал решения, делавшие машины лучше, даже если это несколько увеличивало расходы на их создание, – сказал Бонифейс. – Он приходил и говорил: «Это знаковая модель. Это не может быть просто обычная старая машина с литиевым аккумулятором. Она должна что-то говорить о себе и о том человеке, который сидит за ее рулем».