10 января крупнейший интернет-магазин Amazon.com объявил о начале продаж MP3-файлов без цифровых прав от еще одного крупного звукозаписывающего лейбла – Sony BMG Music Entertainment. С этой сделкой Amazon получает возможность предлагать MP3-файлы от всех крупных звукозаписывающих компаний: EMI, Universal, Warner Music и Sony BMG, а также от 33 тысяч независимых лейблов. В результате такого поворота событий Apple оказывается в проигрышном положении.

Музыкальная индустрия столкнулась с резким падением продаж традиционных компакт-дисков. Частично звукозаписывающие компании смогли компенсировать свои убытки, продавая музыку в цифровых форматах, таких как MP3. Лидирующую роль на этом рынке всегда играла Apple iTunes, которой принадлежит две трети всего рынка. Однако последнее время все большую роль начинает играть Amazon, которая в настоящее время продает уже свыше 3 миллионов записей без защиты от копирования. Заключив сделку с Sony, Amazon пополнила свое портфолио такими ведущими исполнителями, как «Бэкстрит бойз», Бейонсе Ноулс, Бритни Спирс, Карлос Сантана, Селин Дион, Кенни Джи, Майкл Джексон имногие другие.

От Apple iTunes предложение Amazon выгодно отличает отсутствие ограничений на аппаратное обеспечение. В то время как большинство записей на iTunes можно воспроизвести только на плеерах производства Apple, записи от Amazon поставляются без цифровых прав (DRM), что позволяет проигрывать их на самом широком спектре устройств: PC, Zune, iPhone, BlackBerry, различные медиаплееры, КПК и смартфоны. У Amazon также более привлекательная ценовая политика: если средняя цена одной песни на iTunes составляет 0,99 доллара, то у Amazon средняя цена 100 лучших песен находится в районе $0,89, а цена большинства записей лежит в пределах $0,89–0,99.

Появление сильного конкурента iTunes выгодно и звукозаписывающим компаниям. Многие жаловались на то, что им приходилось принимать условия Apple просто ввиду отсутствия альтернативы. Более того, появление все большего числа записей без цифровых прав позволяет многим независимым компаниям устраивать различные акции, такие как недавняя акция Pepsi Stuff.

Но что еще более важно, мы видим закат эры цифровых прав на музыкальные записи. И, кажется, именно Amazon удостоилась права забить в их гроб последний гвоздь.