Ожидается, что в следующем году будет брошен вызов игре World of Warcraft, лидеру среди онлайновых игр.

По крайней мере, так говорят исследователи игровой индустрии, опираясь на результаты уходящего года, в течение которого сложилось чёткое впечатление о том, как развивается данная сфера промышленности.

В течение этого года компания Blizzard, лидер игровой индустрии, довольно хорошо укрепила свои позиции на рынке, поскольку количество её пользователей продолжало расти.

Но дебюты Age of Conan, Warhammer Online и многих других онлайновых игр могут означать, что положение Blizzard начинает ослабляться.  

«Мы, как и все аналитики, ожидали наблюдать снижение количества пользователей компании»,- сказал Пол Янгер (Paul Younger), редактор сетевого ресурса Inc Gamers. «Но всё произошло совсем наоборот, и мы могли наблюдать рост количества людей, играющих в WoW.»

В начале этого года, количество активных пользователей World of Warcraft составило восемь миллионов, но к концу лета этот показатель перевалил за отметку 9.3 миллиона.
World of Warcraft доминирует в мире онлайновых игр.

Согласно статистике, опубликованной международной исследовательской компанией Nielsen, среднестатистический геймер уделяет игре в WoW около 17 часов в неделю, что на 12 часов больше по сравнению с аналогичным показателем её ближайшего конкурента игры The Sims. World of Warcraft также являлась самой играемой на протяжении периода с апреля по ноябрь этого года.

В онлайновых играх, как, например, World of Warcraft, игроки создают своих собственных персонажей, наделяют их какими-либо первоначальными навыками и погружаются в мир игры, чтобы сражаться против монстров, искать сокровища и постепенно превращать своего персонажа из новичка в могущественного героя или героиню.

Янгер также сказал, что онлайн-игры, типа Lord of the Rings Online, Tabula Rasa и Hellgate: London, нечестным путём переманивали к себе значительное количество пользователей Blizzard, давая им различные поощрения и бонусы, но, как он отметил, до сих пор не ясно, действительно ли подобные случаи имели место.

«Другие разработчики многопользовательских онлайновых игр, кажется, не способны добиться того же, чего смогла достичь компания Blizzard»,- объяснил господин Янгер.

Роб Фахей (Rob Fahey), заслуженный работник игровой промышленности и комментатор интернет-ресурса Gameindustry.biz, рассказал о последних выпусках релизах товаров и продолжающемся успехе игры WoW, показывающем как сильно развилась игровая индустрия.

«В наши дни у геймеров есть большая альтернатива»,- сказал он. «Вы можете играть даже в многопользовательскую авиасимулятор, если сражения с монстрами Вам не по душе».

Другим признаком растущей зрелости онлайновых игр является неудачные попытки создания и выпуска игр, например, Vanguard.

Несмотря на то, что официальный релиз игры состоялся ещё в феврале этого года, разработчикам пришлось потратить несколько месяцев на исправление всех содержащихся в игре ошибок и привести её в товарный вид.

«Совершенно ясно, что в дальнейшем не просто приемлемо выпускать подобные игры, полные недоделок и ошибок, а пользователи в свою очередь не готовы ежемесячно платить деньги, чтобы тестировать незаконченный продукт»,- пояснил Фахей.

Важность финальной обработки, как ожидается, будет воспринята всерьёз лишь после выхода Age of Conan: Hyborian Adventures и Warhammer Online: Age of Reckoning. Официальный релиз обеих игр первоначально планировался на этот год, но теперь выход игр ожидается лишь к лету следующего года

Многие воспринимают их, как серьезных конкурентов WoW, потому что, подобно WoW, эти игры пользуются спросом благодаря длинной истории и успехам более ранних работ.
Крупномасштабные сражения будут ключевыми моментами в сюжете Age of Conan

Конан знаком многим по оригинальным произведениям Роберта Говарда (Robert E Howard), фильмам с Арнольдом Шварценеггером (Arnold Schwarzenegger) в главной роли и множеству современных романов, рассказывающих о приключениях варвара.

Warhammer является детищем британской фирмы Games Workshop и имеет много поклонников, которые играли в настольную и более ранние компьютерные игру, разыгрывали роли персонажей игры и прочитали серию книг о мире Warhammer.

Возможно, еще более важным является тот факт, что другие разработчики игр пытаются отдалить свои онлайновые игры от механики, принятой на вооружение компанией Blizzard.

В Warhammer несколько территорий противостоят друг другу, а противоборствующие стороны сражаются за восстановление контроля на этих территориях. Одиночные игроки, так же как и те, кто предпочитает ожесточенные массовые сражения, способствуют тому, что по ходу развития сюжета игры территории постоянно переходят от одних правителей к другим.

В отличие от Warhammer, игра Age of Conan явно направлена на более зрелую аудиторию - в частности, бои будут довольно кровавыми и реалистичными. Игра также позволит командам игроков или гильдиям, строить свои собственные города и управлять им или осаждать вражеские цитадели.

Но, как сказал Филипп Рид (Philip Wride), генеральный директор консультационной фирмы Elysium Gaming, эта игра может стать чем-то полностью выходящим за рамки области, которая будет иметь большое воздействие на онлайн-игры в следующем году.